Histoire
Articles détaillés : Histoire de France, Chronologie de la France et Formation territoriale de la France.
La France actuelle, pays de langue latine, occupe la plus grande partie des anciennes Gaules celtiques, conquises par Jules César, mais elle tire son nom des Francs, un peuple germanique, dont le nom signifie « hommes libres », qui se forma tardivement et s’installa sur une partie des terres de l’Empire romain.

Élaboration du concept moderne de « France »
Francia désigne à l’origine la région du nord de l’Europe, peuplée, ou plutôt dominée, par un peuple de guerriers germaniques qui se nomment eux-mêmes les Francs. Francia n’a alors pas une connotation politique mais plutôt géographique ou sociologique, comme Maghreb ou Balkans au XXIe siècle. Le peuple franc est avant tout un peuple de guerriers qui quif un chef de guerre nommé roi des Francs, et se placent librement sous son autorité pour les affaires militaires. La guerre étant considérée comme la valeur par excellence de l’homme libre, franc finit par devenir synonyme de libre.
De l’organisation franque découle le système féodal.
En 1204, le mot Francia désigne, pour la première fois, le territoire sur lequel s’exerce l’autorité de ce roi des Francs, qui commence sporadiquement à se nommer rex Francie. Cette autorité se limite encore à celle qu’autorise le lien de vassalité, et ne porte donc que sur les seigneurs eux-mêmes, à l’exclusion de leurs territoires, de la population de ceux-ci, et même des propres vassaux de ces seigneurs. On peut donc par exemple rapprocher cet événement de l’utilisation à partir de 1957 d’Europe dans un sens politico-économique. Ceci ouvre toutefois la porte au concept d’une autorité civile du roi sur un territoire. Mais il faudra attendre le XVe siècle pour que ce concept soit reconnu, bon gré mal gré, sinon accepté (guerre folle), par la plupart des seigneurs.
Au début du XVIe siècle le concept de « chose publique » fait une réapparition timide après avoir disparu avec la chute de l’empire romain. En 1499, le contrat de mariage du roi de France, qui dispose de la propriété de la France, tente, sans succès, de constituer un engagement non seulement entre les signataires, mais aussi entre leurs descendants, et même leurs successeurs.
C’est aussi vers cette époque qu’un embryon d’État commence progressivement à se mettre en place. Jusqu’au milieu du XVIe siècle, le roi est un nomade qui se déplace avec toute son administration, ne restant jamais plus de quelques semaines dans la même résidence, ce qui limite singulièrement les possibilités de centralisation des fonctions étatiques.
Au début du XVIIe siècle, la politique étrangère de la France commence à dépasser les seules agressions militaires directes. Richelieu introduit la diplomatie comme une façon de faire mener ses guerres par d’autres pays.
La révolution française constitue l’acte de naissance de la Nation française, et du peuple français en tant qu’acteur politique. Il ne s’agit alors pourtant encore que de concepts tout théoriques. Ce sont les guerres napoléoniennes, et surtout les grandes guerres de 1870, 1914 et 1939 qui vont faire de la Nation française une image mentale partagée par les Français. Et ce sont les difficultés économiques liées à la mondialisation du début et de la fin du XXe siècle qui vont exacerber (comme dans le reste de l’Europe) ce sentiment national en un nationalisme.


Sur l’indépendance de la France
Le terme d’indépendance n’est pas pertinent s’agissant d’un pays qui n’est pas issu de la séparation d’une entité englobante ou dominante. La date habituellement donnée (843) correspond à la définition d’un partage appuyé sur la première mention d’une différence linguistique entre la Francie de l’est (future Allemagne) et la Francie de l’ouest (future France)
En toute rigueur, la France ne reconnaissant pas la légitimité du régime de Vichy, et la communauté internationale n’ayant reconnu qu’au cours de l’été 1944 les entités qui, selon de Gaulle, avaient assuré la continuité de la république (entités qui ne gouvernaient ni de fait ni de droit), la France de Vichy est donc considérée comme illégitime et la date de l'indépendance (postérieure à la libération) peut être fixée entre le 3 juin 1944 et le 25 août 1944 (création du gouvernement provisoire de la République française, transfert des prérogatives de l’Allied Military Government of Occupied Territories à celle-ci, discours de De Gaulle à l’hôtel de ville de Paris convaincant les grandes puissances de reconnaître le GPRF).